自由贸易区（Free Trade Area，FTA）一般是国与国之间协定开放的自由贸易区。源于世界贸易组织有关“自由贸易区”的规定，最早出现于 1947 年《关税与贸易总协定》。该协定第24 条第 8 款对关税同盟和自由贸易区的概念作了专门解释：自由贸易区应理解为在两个或两个以上独立关税主体之间，就贸易自由化取消关税和其他限制性贸易法规。其特点是由两个或多个经济体组成集团，集团成员相互之间实质上取消关税和其他贸易限制，但保留自己的对外贸易政策。目前，世界上已有欧盟、北美自由贸易区等FTA，中国－东盟自由贸易区也是典型的FTA。