从义乌收费站（G60沪昆高速出口）下高速，行驶约10分钟，便抵达义乌后宅街道李祖村。这里群山环绕，环境优美、空气清新，随处可见游客拍照留念。
在“妈妈的味道”尝一尝地道小吃，在“猫的小院”看看电影撸撸猫，在“南瓜家甜水铺”点上一碗甜水，在“蒸馏器”咖啡馆与青年创客聊上几句……感觉时间突然慢了下来，正如村里那面特色logo墙上写的——李祖慢时光，安放热爱与理想，这是李祖村的发展定位，也是村民们的生活态度。
“别看现在村里一步一景，人气满满，过去可是公认的‘水牛角村’（意为‘看不到发展希望’的穷村庄）。”全国人大代表、李祖村党支部书记方豪龙感慨，20多年前，进村只有一条羊肠小道，村里都是泥路，房子乱、环境差，别说外人不愿来，村里人都留不住。
2005年，李祖村着手整治村容村貌，通过道路硬化、路灯亮化、卫生洁化、家庭美化、环境优化，逐步完善基础设施，提升村庄“颜值”。方豪龙指着村口说，一条全长619米的柏油路直通村内，路边种满香樟树；村内家家户户房前屋后都“见缝插针”地种上了各类绿植；村里建起了生态公厕，改造了雨污管网，景观小品点缀其间。
2017年，义乌深化实施“千万工程”，以国企投资开发、股份合作等形式，打造以德胜古韵、望道信仰、画里南江等10条美丽乡村精品线为基础的交通道路建设，带动偏远村、沿线村共同发展。李祖村就在“德胜古韵”美丽乡村精品线上。道路通了，带来客流量，带来了商机。
当时李祖村已经有了“铁公机”的外号，因为它距离高铁站、高速路口、机场都只有10分钟左右车程。抢抓交通便利优势，李祖村腾笼换鸟拓空间，筑巢引凤聚创客，瞄准农创客群体，开启打造“国际文化创客村”。
“这是个能让人安静下来的地方，有很强的生命力和广阔的空间。”2021年，来自中国香港的陈诗丽、中国台湾的殷茗琪等学生，跟着导师、清华大学文化创意发展研究院院长胡钰来到义乌调研，李祖村是他们的最后一站，给他们留下了最深的印象。在导师的鼓励和支持下，这群清华学生租下一幢闲置老屋，开始打造他们梦想的复合型文化空间——Pure Life蒸馏器。“蒸馏器”的运作很成功，如今每天都有游客慕名而来。
村里还引进专业运营团队，充分利用村里的老旧厂房和闲置农房，打造集创业指导、创业孵化于一体的众创空间，通过开展竞赛、培训等形式，为农创客提供系统的成长方案。“除了引导培育农创客群体，我们还策划推出各种引流活动，例如‘后备箱集市’‘露天电影节’等。”运营团队负责人金靖介绍，如今这个常住人口700多人的小村庄集聚了53个文旅创业项目，包括众创空间、露营基地、生态花园农场、美食街、咖啡馆、扎染手工艺品店等，一年接待游客超15万人次。
看着村里的变化，很多在外工作的村民重新回到村里，在“家门口”当起小老板。“妈妈的味道”美食街，节假日期间，一间小木屋每天可以卖200碗馄饨、1000个豆腐包，利润超过2000元；以村民众筹模式开的“豌豆花乡厨”，开业一年回本，现在有股份的村民每年都有稳定分红……
在方豪龙看来，李祖村为农创客提供舞台和支持，而农创客为李祖村带来活力和人气，这是双向奔赴、共创共赢。据统计，截至2022年底，李祖村农创客队伍带动村民人均增收2500元。