金华建制久远，古属越国地，秦入会稽郡。金华古称婺州，因其“地处金星与婺女两星争华之处”得名，自三国吴元宝鼎元年（266）始设东阳郡建置以来，具有1800多年的历史和灿烂文化。历名金华、婺州，或设郡、州、路、府，或设道、区、专区和地名。1949年5月7日金华解放，设立浙江省第八行政区--金华专区，辖2市9县。1955年3月，衢州专区撤销并入。1985年5月，国务院批准撤销金华地区，分设金华、衢州两市，实行市辖县体制。并于金华城区设立婺城区，郊区设立金华县，同时撤销兰溪县，设立兰溪市（县级）。1988年5月，撤销义乌县设立义乌市（县级），撤销东阳县设立东阳市（县级）。1992年10月。撤销永康县设立永康市（县级）。2000年12月，撤销金华县，设立金华金东区。
金华昔称“百工之乡”。早在新石器时代，境内已有陶器生产。唐、宋渐趋发达的陶瓷、丝织、印刷、棉纺、铁器、造纸、五金、铸造等业，至明、清发展成为多种手工业工场。金、石、泥、木、竹、棕、织、酿，百工争巧；瓷、陶、纸、油、布、绸、糖、酒，万商云集；为近代工商业的兴起奠定基础。
金华素有“小邹鲁”之称，物华天宝、人杰地灵，后学得先贤之风范，世代相传而名人辈出。有文坛巨匠、丹青大师、爱国志士、民族英雄、专家学者。如：“初唐四杰”之一的骆宾王，五代诗僧、书画家贯休，宋代抗金名将宗泽，南宋“浙东学派”的代表人物吕祖谦、陈亮，金元四大名医之一的朱丹溪，明朝“开国文臣之首”宋濂，明清之际东渡扶桑传经授艺、被日本尊为“篆刻之开祖”的东皋心越禅师，清初戏剧家、人称中国莎士比亚的李渔。近现代，有国画大师黄宾虹、张书旗、吴茀之、张振铎，新闻学家、一代报人邵飘萍，史学家、教育家何炳松，现代思想家、文学家陈望道，文坛理论家冯雪峰，历史学家吴晗，著名诗人潘漠华、艾青，当代摄影大师郎静山，杰出科学家严济慈、蔡希陶等。他们的功绩、成就，彪炳于史，为后人留下了一份宝贵的财富。